Mettant en vedette les singles récents "Solsbury Hill", "Coal Minin' Man", "Indian Tea" et "Turning Point", cette collection de huit titres est sans doute le disque le plus abouti à ce jour du Quatuor de Folk Urbain (UFQ), embrassant avec expertise l'énergie viscérale d'une performance live et la précision technique propre à l'enregistrement en studio.
"True Story" voit également le quatuor répartir équitablement son temps entre ses instrumentaux ardents caractéristiques et son matériel mené par la voix.
Comme on pourrait s'y attendre d'un groupe de musiciens aussi accompli (et compétent) - le multi-instrumentiste et producteur Joe Broughton, la violoniste galicienne Paloma Trigás, le roi du cajón Tom Chapman et le maître du banjo Dan Walsh - les influences musicales sont joyeusement variées.
Prenez "Coal Minin' Man", par exemple - bien que construite sur des racines bluegrass, la dynamique rythmique distinctive de l'arrangement provient du funk et du hip-hop jazz influencé par le début des années 2000 (impressionnant le magazine américain spécialisé en bluegrass, Bluegrass Today).
Par ailleurs, "The Whiplash Reel" est inspirée par des chansons folkloriques bangladaises, ainsi que par les sons du sitar et du sarangi, autant que par les jigs et les reels traditionnels irlandais/écossais - une combinaison servie avec ce que Dan décrit comme "une dose assez forte de lourdeur de Birmingham".
Bien que ce ne soit en aucun cas un album conceptuel, au fur et à mesure de sa réalisation, un thème de connexion lâche a commencé à se révéler.
"Toutes les chansons traitent d'une manière ou d'une autre d'un changement de direction significatif", explique le percussionniste Tom. "Plus précisément, elles abordent l'impulsion humaine de trouver un sens narratif dans nos choix avec le recul.
Entre "Solsbury Hill", "Coal Minin' Man", "Long Time Traveller" et "Indian Tea", les approches lumineuses, sombres et équilibrées pour choisir un chemin - et les différentes relations que nous pourrions avoir avec les alternatives abandonnées - sont toutes évoquées.
Cette connexion semblait simplement émerger, puis semblait évidente dans les histoires derrière les instrumentaux aussi."
Le travail a initialement commencé sur la collection autour du dixième anniversaire de l'UFQ en 2019 - un événement que le groupe a marqué par une série de spectacles live acclamés et des apparitions dans des festivals prestigieux, tous présentant une formation élargie à huit membres. Cette expérience a ouvert la voie à l'idée d'inviter des invités, avec la liste des titres de "True Story" accueillant plusieurs amis proches ainsi que des membres de la famille.
La légende de Fairport Convention, Dave Pegg, prête sa basse à l'ouverture de l'album, et au live favori", et ailleurs, Chris While et Kellie While sont invitées, tout comme Ben Broughton, ingénieur du son live de longue date de l'UFQ (guitare slide), et la fille de Joe et Paloma, Sabela - âgée de neuf ans et déjà une violoniste accomplie.
De manière poignante, l'album comprend également les dernières performances de Sal Broughton (basse), décédé malheureusement en décembre 2022, à seulement 30 ans.
"C'est devenu une véritable nécessité pour moi de faire participer ma famille et ma famille honorifique à cet album, car c'est la dernière apparition musicale de Sal", déclare Joe. "C'est génial que toutes ces personnes soient sur le même album que lui."
Septième album de l'UFQ dans l'ensemble, "True Story" fait suite à "The Escape" de 2015 (présent dans la liste des meilleurs albums folk 2015 du Telegraph) et à "Live III" de 2016 ("amusant, rapide, frénétique" selon Bright Young Folk).
Depuis sa formation en 2009, le Quatuor de Folk Urbain a joué partout, des centres d'arts ruraux du Royaume-Uni aux festivals européens de 30 000 personnes, enflammant le public partout où il va.
Bien ancré dans le "folk", le quatuor accompli défie la catégorisation facile. Avec une perspective mondiale distinctive et rafraîchissante, ils font appel à des sons de Galice et de la Méditerranée, d'Asie et d'Europe, ainsi qu'au bluegrass américain, aux traditions celtiques, aux mélodies du Moyen-Orient et aux rythmes d'Afrique, d'Inde du Nord et d'Amérique du Sud.
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