Ken Wallis conversa con Gabor Szepesi y Kathy Mulgrew del Stonebridge Wasaga Beach Blues Festival

El Stonebridge Wasaga Beach Blues Festival es una auténtica celebración del blues. Durante tres jornadas, veinte bandas se presentan en los terrenos del Stonebridge Town Centre, en la hermosa ciudad de Wasaga Beach. En su decimotercera edición, el festival se ha consolidado como una cita familiar y comunitaria, que atrae a los amantes de la música con una programación repleta de artistas consagrados.

Con motivo de este aniversario, Ken Wallis conversó con los organizadores del festival, Gabor Szepesi y Kathy Mulgrew, para su programa radial BluesSource Canada. A continuación, compartimos extractos de esa entrevista, editados y adaptados por motivos de claridad y brevedad.

Ken Wallis

El Stonebridge Wasaga Beach Blues Festival está a la vuelta de la esquina. Se llevará a cabo los días 12, 13 y 14 de septiembre en la hermosa Wasaga Beach. Entrevistamos a Gabor Szepesi, director artístico del festival, y a Kathy Mulgrew, presidenta de la junta directiva del festival.

Ken Wallis

Entonces, Gabor, cuéntanos un poco sobre cómo comenzó este festival.

Gabor Szepesi

Bueno, en realidad la historia del festival es el terreno de Kathy, porque ella ha estado aquí mucho más tiempo que yo.

Kathy Mulgrew

Pues, allá por 2011, había un promotor inmobiliario local aquí en la ciudad que era un poco aficionado a la música y pensó que iniciar un festival era una buena manera de promover la comunidad en el área que estaba desarrollando. Así que empezó con una carpa y algunos amigos que eran músicos. Y a partir de ahí evolucionó hasta lo que es hoy: un evento de tres días con dos escenarios principales y 20 bandas a lo largo de esos tres días.

Ken Wallis

Y este es el 13º festival anual, y Gabor, ¿cómo te involucraste tú en el festival?

Gabor Szepesi

Bueno, originalmente yo tocaba los teclados para Wayne Buttery y Wayne era el director artístico en ese momento. Cuando me incorporé por primera vez, simplemente ayudaba a Wayne con la producción porque ese es mi campo. Lo hice durante 40 años, así que básicamente utilicé todos mis contactos y empezamos a darle una mejor apariencia al festival.

Ken Wallis

Y Kathy, tú eres la presidenta de la junta del festival. ¿Qué hace la junta? ¿Cuál es su participación?

Kathy Mulgrew

Bueno, a diferencia de muchas organizaciones, la nuestra es una junta de trabajo. Escribimos solicitudes de subvenciones, lo cual es obligatorio para obtener financiación para un festival hoy en día. También tenemos a alguien en la junta que se encarga de todos los voluntarios. Tenemos a otra persona que lleva el control de todos los patrocinios y se asegura de que todo eso se maneje y organice de manera adecuada. La junta también se asegura de que cumplamos con todas las normas de organizaciones sin fines de lucro en Canadá. Desde que termina el festival este año, empezamos a trabajar en el del próximo, porque toda la redacción de subvenciones sucede en diciembre, enero y febrero. Así que es algo de todo el año.

Ken Wallis

Y Gabor, como director artístico, supongo que tú reservas la mayoría de los actos.

Gabor Szepesi

Sí, empiezo a reservar en enero y febrero, así que ya tengo una lista de deseos para el próximo año y veremos cómo resulta.

Ken Wallis

¿Y cómo seleccionas a las bandas?

Gabor Szepesi

Bueno, realmente trato de encontrar bandas de la mayor calidad posible que podamos permitirnos. He sido músico desde noveno grado, así que aspiro a encontrar grandes intérpretes porque me encanta darles trabajo.

Ken Wallis

Y Kathy, desde la junta, supongo que estás bastante involucrada en la promoción del evento. ¿Cómo hacen para darlo a conocer?

Kathy Mulgrew

Siempre es un reto para nosotros porque, al ser un festival pequeño, nuestro presupuesto nunca es tan grande como quisiéramos. Trabajamos estrechamente con el municipio para asegurarnos de que nos incluyan en su publicidad. Para los turistas que vienen a la ciudad, también anunciamos en cosas como la Blues Festival Guide en Estados Unidos, lo que nos ayuda a atraer gente de allá. Producimos una tarjeta, como una postal, que tiene la programación. Y las distribuimos en los pasos fronterizos. También las tenemos en todos los centros de Travel Ontario a lo largo del corredor de la autopista 400. Asimismo, las distribuimos en hoteles de la región. Además, nos anunciamos en cinco emisoras de radio diferentes.

Ken Wallis

Bueno, es un festival maravilloso y creo que una de las cosas más únicas que he visto en cualquier festival es que tienen dos escenarios uno al lado del otro: uno se detiene y el otro comienza. ¡Es fantástico!

Gabor Szepesi

Es un gran concepto porque nuestro tiempo muerto es muy limitado. La gente viene a escuchar música, no a ver a un grupo de técnicos montando y haciendo pruebas de sonido. Tenemos un tiempo limitado para hacerlo, pero tratamos de reducirlo al mínimo.

Ken Wallis

Y para la gente que asiste por primera vez, ¿deberían llevar sus propias sillas?

Kathy Mulgrew

Definitivamente. Deberían llevar sillas. Tratamos de conseguir todas las sillas plásticas que podamos en la ciudad y ponerlas, pero siempre son limitadas y cada año tienden a ser menos.

Ken Wallis

¿Y habrá comida disponible?

Kathy Mulgrew

Tendremos puestos de comida, una gran variedad. Pero también reconocemos que las familias vienen con sus hijos, y a veces gastar en los puestos no es una opción. Les decimos que pueden traer su propia canasta de picnic, sin problema. Lo único que no pueden traer son líquidos, pero eso es por una normativa provincial.

Ken Wallis

¿Y dónde puede la gente obtener más información sobre la programación y las entradas?

Kathy Mulgrew

www.wasagabeachblues.com

Ken Wallis

Realmente estoy deseando que llegue. Ojalá tengamos un clima perfecto. Es un gran festival. Felicito a todos los que están involucrados, es un logro impresionante.

Kathy Mulgrew

Gracias. Y una cosa: hay una carpa gigante allí, de modo que si hace demasiado calor o si llueve, no hay problema. Puedes mover tu silla bajo la carpa. La única razón por la que alguna vez no seguimos adelante es si hay una alerta meteorológica, porque no necesitamos arriesgarnos a un tornado.

Ken Wallis es presidente y cofundador de la Escarpment Blues Society, con sede en el sur de Ontario, Canadá.

Es también profesor jubilado y ex decano asociado de Estudios de Medios y Entretenimiento en el Mohawk College de Hamilton, aunque sigue muy activo: es el conductor de Blues Source Canada en INDI1015 FM, programa que se emitió durante casi diez años en nuestra plataforma hermana Blues and Roots Radio y que se presentó como podcast en The Sound Cafe durante cinco años.

Ken es un colaborador destacado de The Sound Cafe Magazine, donde realiza entrevistas con artistas del colectivo de blues canadiense y cubre numerosos festivales de blues. Además, contribuye regularmente a la publicación local de su ciudad natal, el Hamilton City Magazine.