Altered Five fume, crépite et brûle comme une gorgée de bon whisky. Le quintette hip de Milwaukee est connu pour son mélange solide de blues original et de spectacles en direct percutants.
Blues Blast s'extasie sur le frontman barillé Jeff Taylor, qui possède une "voix douce et chaude aussi monumentale et indéniable que celle de Howlin' Wolf, avec la finition et le panache de B.B. King." Downbeat déclare que le guitariste furtif Jeff Schroedl "atteint le haut niveau d'invention mixte et de fluidité." Porté par une section rythmique posant les grooves les plus profonds de ce côté-ci des MGs, les cinq souffleurs de blues ont démarré sur les chapeaux de roues il y a 22 ans et ne montrent aucun signe de ralentissement. Leur septième enregistrement studio, Testifyin', est sorti chez Blind Pig Records.
Le nouvel EP démarre fort comme les quatre albums primés qui l'ont précédé. Cryin’ Mercy a remporté le prix du "Meilleur Album Auto-produit" lors de l'International Blues Challenge en 2015. Charmed & Dangerous a obtenu le "Chanson de l'année" aux Independent Music Awards et aux Wisconsin Music Awards en 2018. Le magazine Guitar World a qualifié la chanson titre de "blues menaçant et marécageux", elle a été régulièrement diffusée sur SiriusXM Bluesville ainsi que sur de nombreux autres programmes et listes de lecture. En 2019, Ten Thousand Watts a atteint la dixième place du classement Billboard Blues, est arrivé en tête des classements blues d'iTunes et d'Amazon, tandis que "Great Minds Drink Alike" a remporté la première place dans la catégorie blues de l'International Songwriting Competition. Holler If You Hear Me a débuté à la troisième place du classement Billboard Blues et a reçu trois nominations aux Blues Music Awards, dont Album de l'année et Chanson de l'année. Le vinyle du 20e anniversaire du groupe présentait "Great Minds Drink Alike (With Horns)", qui a également reçu une nomination aux BMA pour la Chanson de l'année.
Tous les membres du groupe contribuent en tant qu'équipe de composition à ne pas négliger. Des paroles mémorables et incisives couvrent tout le spectre, de manière subtilement suggestive ("Ten Thousand Watts") aux hommages à l'histoire du blues ("Three Forks") et aux thèmes contemporains inventifs ("Urgent Care", "Back Button").
Altered Five a constamment coché toutes les cases, créant un blues original, profondément expressif, pour l'esprit et le corps. En tête et conduisant le grand train du blues, Taylor exhorte et persuade tout en portant le poids du contenu lyrique. Ni imitant ni cachant sa dette envers les chanteurs de blues légendaires du passé, il attire à juste titre l'attention sur lui-même. Schroedl propulse, embellit et ajoute une puissance palpable à travers son accompagnement rythmique varié et ses solos de guitare captivants. Inspiré par, mais pas enchaîné aux rois et titans de la guitare blues, il a trouvé sa propre voie estimable vers une expression personnelle toujours au service de la chanson.
La section rythmique musclée mais souple du bassiste Mark Solveson et du batteur Alan Arber se verrouille dans toute la gamme des grooves blues, du classique train lent de Chicago ("Holding on With One Hand") aux danses effrénées du Texas ("Mint Condition") en passant par le R&B soulful digne de Stax Records ("Gonna Lose My Lady"). De plus, le claviériste Steve Huebler, de retour, fournit toujours un riche tapis d'harmonie luxuriante ainsi que ses propres solos envolés.
Que ce soit en direct ou sur disque, Altered Five se produit de manière transparente en tant qu'entité puissante englobant les vertus intemporelles du blues : passion et engagement inébranlable canalisés à travers une excellence technique.
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