L’Exclusivité The Sound Café : Tinsley Ellis revient au cœur du blues avec Labor Of Love, un album acoustique brut et profondément ressenti
- Stevie Connor
- il y a 21 heures
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Par Stevie Connor | The Sound Café
Racines profondes, vérités dures et pouvoir durable du blues acoustique
Labor Of Love n’a rien de nostalgique. Bien qu’il puise profondément dans les traditions du blues du Delta, du Piedmont et de Bentonia, la dernière offrande acoustique de Tinsley Ellis semble étonnamment actuelle, vécue et nécessaire. Ce n’est pas un artiste qui regarde en arrière, c’est un maître qui creuse encore plus profondément.
À travers 13 chansons écrites de sa main, Ellis livre sa déclaration la plus personnelle et la plus condensée à ce jour. Dépouillé des arrangements de groupe et des ornements studio, Labor Of Love place l’auditeur dans la pièce avec l’artiste, le bois, les cordes, le souffle et l’intention à nu. Le résultat est un album qui semble moins enregistré qu’habité.
Dès les premières notes de “Hoodoo Woman”, Ellis installe le tranchant sauvage qui définit l’album. Son jeu de guitare est brut mais discipliné, s’appuyant sur des accords ouverts qui font écho aux fantômes de Son House et Skip James sans jamais imiter. Les performances portent du poids, des décennies d’expérience sur la route canalisées dans chaque phrase, chaque pause.
Le chant d’Ellis est au cœur de la gravité émotionnelle de l’album. Rugueux, dépouillé et profondément expressif, sa voix transmet une sagesse durement acquise sans jamais tomber dans l’affectation. Sur “Long Time”, porté par un rythme hypnotique à la John Lee Hooker, Ellis transforme la répétition en révélation. Ailleurs, “To A Hammer” canalise la cadence obsédante du blues de Bentonia, sa retenue amplifiant sa force émotionnelle.
Cette influence de Bentonia n’est pas un hasard. Le temps passé dans le Mississippi, immergé dans les traditions locales et se produisant au légendaire Blue Front Café, a clairement redéfini la boussole créative d’Ellis. On l’entend non pas comme un hommage, mais comme une absorption. Ces chansons semblent vécues plutôt qu’apprises.
Instrumentalement, Labor Of Love est trompeusement riche. Ellis alterne entre une Martin D-35 de 1969, une Martin D-12-20 à 12 cordes et une National Steel de 1937, tirant de chacune une gamme de textures étonnantes. L’utilisation de six accords ouverts maintient l’album en mouvement sur le plan sonore, tandis que ses premières performances enregistrées à la mandoline ajoutent une brillance inattendue et profondément enracinée à plusieurs titres.
Pourtant, malgré toute sa maîtrise technique, cet album réussit grâce à son honnêteté émotionnelle. Ellis explore les thèmes modernes du blues, inondations, feu, foi, perte, endurance, non pas comme des métaphores, mais comme des réalités vécues. Il y a ici de la douceur et de la fureur. Beauté et abrasion. Des moments qui invitent à la réflexion silencieuse, suivis de passages qui imposent de taper du pied.
Ce qui rend Labor Of Love si captivant, c’est son sens du but. Ellis ne cherche pas à prouver quoi que ce soit. Il réaffirme pourquoi le blues compte, pourquoi il a toujours compté. À une époque d’excès, cet album nous rappelle que l’authenticité, lorsqu’elle est livrée avec conviction et savoir-faire, touche encore le plus profondément.
Après plus de quatre décennies sur la route, Tinsley Ellis ne semble pas diminué, mais affûté. Labor Of Love se place confortablement aux côtés des meilleures œuvres de sa carrière, un témoignage de résilience, de tradition et du pouvoir durable du blues acoustique lorsqu’il est confié aux bonnes mains.
Ce n’est pas simplement un album de blues acoustique. C’est une déclaration d’appartenance. Une réaffirmation d’héritage. Et par-dessus tout, un véritable travail d’amour.
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À propos de l’auteur
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Stevie est cofondateur de Blues & Roots Radio et fondateur de The Sound Café Magazine, deux plateformes devenues des carrefours mondiaux pour le blues, le roots, le folk, l’americana et les musiques du monde. À travers ces initiatives, il a amplifié des voix issues de paysages musicaux variés, créant des passerelles durables entre artistes et publics à l’échelle internationale.
Jurée respecté de grands prix nationaux, dont les JUNO Awards et les Canadian Folk Music Awards, Stevie poursuit, avec une passion profonde pour la musique et le récit, un travail de fond qui relie cultures et genres.
Stevie est également journaliste vérifié sur Muck Rack, une plateforme mondiale reliant journalistes, médias et professionnels des relations publiques. Il a été le premier journaliste mis en avant sur le classement Muck Rack 2023, une reconnaissance soulignant la fiabilité, la visibilité publique et l’impact de son travail. Cette distinction met en lumière son engagement constant envers la transparence, la crédibilité et la mise en valeur d’une musique d’exception.
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