De Peebles a Summerfolk: Encuentros Cercanos del Pasado - Conociendo a Jackie

Crédito de la foto: Anne Connor - Playa Kelso, Owen Sound, Ontario, Canadá.

Introducción por Megan Routledge

En El largo camino a Flin Flon, Stevie Connor repasa una vida moldeada por la música, los viajes y las amistades que atraviesan continentes. En este extracto exclusivo para The Sound Cafe, relata un encuentro extraordinario en el Festival de Música y Artesanía Summerfolk: un encuentro fortuito en la fila de comida que se convirtió en un vínculo de por vida con Jackie y Tammy, conectando sus raíces escocesas en Peebles con el corazón de la escena festivalera de Ontario.

Este capítulo captura la magia de la conexión, la alegría de las historias compartidas y el poder duradero de la música para unir a las personas — un recordatorio de que algunas amistades están escritas en el camino de la vida mucho antes de que siquiera las conozcamos.

Jackie y Stevie, Summerfolk 2019.

Algunos momentos de la vida parecen casualidad, otros parecen destino. Una de esas historias comenzó en el Festival de Música y Artesanía Summerfolk en Owen Sound, Ontario, y sigue desarrollándose hasta hoy.

Owen Sound se encuentra en la confluencia de las cuencas de los ríos Pigeon, Sydenham y la Bahía Georgiana, un puerto natural que marcó su crecimiento inicial. Fundada a principios del siglo XIX, se convirtió en una bulliciosa ciudad de transporte y madera, a veces apodada “la Chicago del Norte” por su activo comercio y su carácter animado. Al caminar por el paseo marítimo, el ritmo de las olas contra los muelles refleja la historia de barcos e industria de la ciudad, mientras que las colinas y senderos circundantes invitan a la reflexión tranquila.

Hoy, Owen Sound es celebrada por sus artes, su patrimonio y su conexión con las vías fluviales del sur de Ontario, el escenario perfecto para un festival como Summerfolk.

El Festival de Música y Artesanía Summerfolk comenzó hace 50 años, creado por un grupo de entusiastas de la música que creían que Owen Sound podía albergar un evento folk de clase mundial. Con el paso de las décadas, se ha convertido en uno de los festivales de folk más respetados de Canadá, reconocido por su mezcla de artistas internacionales, talento local y ambiente familiar.

Summerfolk no es solo música; es un lugar para artesanos, narradores y amigos, formando recuerdos que perduran mucho más allá del fin de semana del festival. Al caminar entre las carpas, los aromas de humo de leña, frutos secos tostados y productos horneados se mezclan con el rasgueo de guitarras, la risa y el suave murmullo de las conversaciones. Cada rincón del festival vibra con energía, pero de alguna manera se siente íntimo: un lugar donde nacen amistades, se comparten historias y la música se convierte en el telón de fondo de la vida misma.

La conexión con el hogar hizo que conocer a Jackie fuera aún más extraordinario.

Peebles, una histórica ciudad mercantil en las Scottish Borders, se encuentra aproximadamente a 37 kilómetros al sur de Edimburgo. Su historia se remonta al siglo XII, cuando fue establecida como un Burgo Real bajo el reinado del Rey David I. Con los siglos, Peebles se convirtió en un centro de comercio, tejido y cultura local, y hoy prospera como una ciudad conocida por sus artes, festivales y paisajes pintorescos.

Justo a las afueras de Peebles se encuentra el Castillo Neidpath, una fortaleza medieval que data de finales del siglo XIV. Tuve el privilegio de servir como gaitero residente allí durante un par de años, tocando para el Conde de Wemyss y March. Ese papel trae sus propios recuerdos, incluido un encuentro particularmente memorable: una vez el Conde me trajo una botella de oporto en la cocina de The Royal Company of Archers, la guardia oficial de la Reina en Escocia, como agradecimiento por tocar en una cena para ellos. Pero eso, por supuesto, es una historia para otro capítulo completamente distinto.

Castillo de Neidpath, Scottish Borders.

Llenando aquellos muros antiguos con música y conectando con siglos de historia escocesa a través de la gaita. El eco de las gaitas por los corredores de piedra, el aroma de la madera antigua y de la chimenea, y el murmullo tranquilo de los valles fluviales que lo rodean son recuerdos que aún guardo conmigo.

Era 2016 en Summerfolk. Estaba en la fila para comprar papas fritas —“chips”, como siempre las llamaré— cuando el hombre delante de mí hizo su pedido. En cuanto lo escuché hablar, su acento captó mi atención: escocés.

Y así fue como conocí a Jackie.

Saber que Jackie provenía de cerca de Peebles hizo que nuestro encuentro en Summerfolk pareciera casi predestinado, como si los hilos de Escocia me hubieran seguido a través del Atlántico, entretejiendo pasado y presente en un solo e improbable momento. Desde las colinas ondulantes de las Borders hasta las orillas de la Bahía Georgiana, nuestra conexión compartida con aquel pequeño pueblo escocés sentó las bases de una amistad que crecería con cada año, enraizada en la historia, la música y esos encuentros fortuitos que solo la vida puede arreglar.

Lo saludé y le pregunté de dónde era. Respondió: “Edimburgo”. Pero algo en su manera de hablar me dijo lo contrario.

“Creo que no; tienes acento de las Borders”, le dije.

Admitió que a menudo decía Edimburgo porque pocos fuera de Escocia reconocían la zona alrededor de Peebles. Yo la conocía bien: mis padres vivían allí. Así que le pregunté si conocía la tienda de fish and chips de Big Eb en la High Street de Northgate.

Para mi sorpresa, no solo la conocía. Me dijo que Big Eb era su tío. Podría haberme quedado de piedra, ¿cuáles eran las probabilidades?

Jackie trabajaba en el norte de Ontario y vivía a 160 kilómetros al norte de North Bay, en el bosque canadiense. Una vez al año hacía el viaje hacia el sur —para Summerfolk. Las probabilidades de cruzarnos en esa fila de comida parecían astronómicas, y sin embargo allí estábamos: dos personas unidas por un pequeño pueblo escocés y un amor compartido por la música, encontrándonos por casualidad en la Bahía Georgiana.

Ese encuentro fortuito se convirtió en una tradición anual. Antes de la pandemia, Jackie y su esposa Tammy se reunían con Anne y conmigo en el bar del festival. Levantábamos una pinta, intercambiábamos saludos y luego volvíamos a sumergirnos en la música que brotaba de los escenarios de Summerfolk.

Peebles, la salsa HP, los “fish suppers” de Big Eb —los recuerdos se fueron entrelazando en nuestra rutina del festival.

Big Eb's Chippy, Peebles, Escocia.

Hay algo mágico en compartir esos momentos con personas que entienden tu historia. Ver a Jackie y Tammy reír mientras sonaba una melodía familiar, ver a Anne sonreír mientras contaba una anécdota, me hizo darme cuenta de que esos encuentros sencillos, repetidos año tras año, se convierten en un tapiz de amistad más rico que cualquier actuación individual.

Este año, 2025, nos volvimos a encontrar. Anne y yo encontramos a Jackie y Tammy en los terrenos del festival y nos acomodamos para una buena charla mientras la música sonaba de fondo. Les presenté a nuestro nieto, Nolan, y a su pareja, Alexis. Intercambiamos historias, mientras la banda sonora del festival seguía envolviéndonos.

Tammy, Jackie, Stevie y Anne 2023.

Cuando llegó el momento de despedirnos, nos abrazamos y dijimos lo que siempre decimos: “Hasta el próximo año.”

Jackie me sostuvo con fuerza y dijo: “Te quiero, hermano.”

Esa es la verdadera amistad — la que no necesita explicación, solo tiempo y un lugar para encontrarse.

Jackie sale del bosque una vez al año, y es para Summerfolk. Eso te dice todo sobre este festival. Sí, es la música, la aldea de artesanos, la comida y la belleza de la Bahía Georgiana. Pero, por encima de todo, es la conexión: las personas que conoces, los lazos que se forman en los momentos más ordinarios, las historias que continúan mucho después de la última canción.

Para mí, Summerfolk siempre estará ligado a aquel día de 2016, cuando una voz de las Borders en una fila de comida trajo a Peebles de vuelta a mi memoria. Y siempre incluirá las reuniones desde entonces — prueba de que algunas amistades se construyen sobre rituales sencillos, repetidos año tras año, hasta sentirse como familia.

Al mirar atrás, esta historia de Summerfolk y Jackie es solo un capítulo entre muchos en El largo camino a Flin Flon. A lo largo del viaje, he descubierto que algunas amistades llegan como regalos silenciosos — inesperados, improbables, pero duraderos. Ya sea forjadas en las calles de Edimburgo, en los pequeños pueblos de Escocia o en los terrenos de un festival en Ontario, estas conexiones han marcado mi camino más de lo que jamás hubiera imaginado. Me recuerdan que la vida no se mide solo en kilómetros recorridos o escenarios tocados, sino en las personas que conocemos, las historias que compartimos y los lazos que llevamos con nosotros, mucho después de que la música se apague.

También me recuerda otro capítulo de mi vida, muchos años antes, cuando me reencontré con un amigo de la infancia y compañero de equipo de fútbol, Micky Donnelly, en una calle empapada de lluvia en Edimburgo — otro encuentro improbable que parecía imposible y, sin embargo, perfectamente real, reforzando la idea de que algunas amistades están destinadas a perdurar, sin importar la distancia ni los años.

Con James Keelaghan, Summerfolk 2025.

Nota final 1:

Esta historia de haber conocido a Jackie nunca habría ocurrido sin un festival anterior en New Brunswick, donde Anne y yo conocimos al legendario cantautor canadiense James Keelaghan, quien era —y sigue siendo— el Director Artístico de Summerfolk. En ese evento, James nos sugirió visitar Summerfolk y hacer una cobertura mediática. Sin aquella invitación, el encuentro fortuito en aquella fila de comida —y la amistad duradera con Jackie y Tammy— nunca habría sucedido.

A veces, son las manos invisibles de otros las que abren las puertas a momentos que jamás habrías imaginado.

Mi esposa Anne, en Summerfolk.

Nota final 2:

Sin mi esposa Anne, a quien conocí hace tantos años en las Borders de Escocia, nunca habría conocido a James Keelaghan, quien abrió la puerta a Summerfolk — y, en última instancia, al encuentro fortuito con Jackie.

Simplemente, esas cosas no se pueden inventar.

Tammy, Jackie, Stevie y Anne, 2025.

Stevie Connor, un polímata de la escena musical nacido en Escocia, es reconocido por su versatilidad en múltiples ámbitos de la industria. Aunque en un principio parecía destinado al fútbol, fue la música la que finalmente conquistó su corazón. Su trayectoria multifacética lo ha llevado a destacar como músico, compositor, artista de grabación, periodista y pionero de la radio por internet.

En 2012, Stevie sentó las bases de Blues and Roots Radio, una plataforma en línea que rápidamente se convirtió en un escenario global para la música blues, roots, folk, americana y celta. Su visión y liderazgo transformaron el proyecto en un referente internacional. Pero no se detuvo allí: en 2020, amplió su influencia con la creación de The Sound Cafe Magazine, una revista multilingüe dedicada a entrevistas con artistas, reseñas de álbumes y noticias del mundo musical.

La huella de Stevie va mucho más allá de estas plataformas. Su oído experto y su aguda visión de la industria le han valido la oportunidad de ser seleccionado como jurado en premios nacionales como los Premios JUNO, los Canadian Folk Music Awards y los Maple Blues Awards. Gracias a su incansable dedicación, ha construido una sólida reputación dentro de la comunidad musical, ganándose el respeto tanto de sus colegas como de los artistas.

A pesar de sus múltiples responsabilidades, Stevie mantiene un fuerte vínculo con sus raíces, tanto musicales como geográficas. Sigue contribuyendo activamente al tejido vibrante del mundo de la música, asegurando que su influencia trascienda cualquier plataforma individual. Su pasión duradera y su compromiso con la música lo convierten en una verdadera figura destacada de la industria.

Stevie también es periodista verificado en la reconocida plataforma global de relaciones públicas Muck Rack..

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