Revisiter l'une des interviews les plus fascinantes que j'ai jamais réalisées pour The Sound Cafe me ramène en novembre 2023, dans l’ambiance chaleureuse de The Madison, l’un des plus anciens pubs de Toronto et un lieu de rencontre historique au cœur de la vie culturelle de la ville. C’est ici, dans cet endroit emblématique, que j’ai eu le privilège de m’entretenir avec Mari Kalkun — une multi-instrumentiste exceptionnelle et l’une des musiciennes folk les plus célébrées d’Estonie.
Tout juste après la sortie de son dernier album, Stories of Stonia, sous le label Real World Records de Peter Gabriel, Mari a partagé des histoires qui reflétaient sa musique : enracinées dans les paysages glacés et les forêts hivernales de la Baltique, mais imprégnées d’espoir, de renouveau et de joie. Son œuvre possède une qualité intemporelle, ce rare talent de créer une musique qui semble à la fois ancienne et immédiate, connectant les auditeurs à travers les générations et les continents.
Avec huit albums à son actif, Mari a captivé des publics allant de l’Europe au Japon, où elle bénéficie d’une base de fans particulièrement fidèle. Que ce soit en collaborant avec des orchestres, en composant pour le théâtre et le cinéma, ou en se produisant en solo, sa musique reflète un profond respect pour son patrimoine culturel tout en traçant de nouvelles voies créatives audacieuses.
Alors que nous parlions dans le cadre douillet de The Madison, imprégné de sa propre riche histoire, nous avons exploré le processus créatif de Mari, ses inspirations, et le parcours qui a donné vie à sa musique. Cette interview, l’un de mes moments forts personnels, offre un aperçu de l’esprit et de l’âme d’une artiste qui transforme la tradition en art intemporel.
Pour la première fois, voici des extraits édités de notre conversation, publiés en trois langues.
Crédit photo: Anne Connor.
Stevie Connor with Mari Kalkun at The Madison, Toronto, Canada.
Stevie Connor
C’est un immense plaisir de discuter avec vous, merci pour votre temps. Vous avez commencé à jouer de la musique très jeune. Avez-vous débuté par la musique classique ?
Mari Kalkun
En effet, j’ai commencé à apprendre le piano classique à l’école de musique pour enfants. J’ai fréquenté cette école avant même d’aller à l’école primaire, donc j’avais environ cinq ans lorsque j’ai fait mes premières tentatives au piano. Très rapidement, j’ai développé un intérêt pour la création musicale en tant que telle. J’ai commencé à composer mes propres chansons et compositions, que j’enregistrais avec un dictaphone à cassettes. Je les écoutais ensuite, et cela m’inspirait de nouvelles compositions. Ces premiers essais étaient comme mes premières études musicales.
Stevie Connor
avait-il de la musique dans votre famille ?
Mari Kalkun
Personne dans ma famille n’était musicien professionnel, mais je pense que la musique a toujours circulé dans notre famille. Si j’y réfléchis bien, de nombreux cousins et neveux sont aujourd’hui formés en musique. L’un de mes cousins est ethnomusicologue, un autre est flûtiste classique. Le chant a probablement toujours été présent dans notre famille depuis plusieurs générations. Ma grand-mère, par exemple, était connue pour fredonner et chanter constamment, et je suis exactement pareille.
Stevie Connor
Vos compositions semblent fortement ancrées dans vos racines, vos ancêtres et le folklore. Est-ce là que vous puisez votre inspiration ?
Mari Kalkun
Oui, absolument. Le folklore et la tradition des chants Runo sont une grande source d’inspiration pour moi. Dans mon dernier album, par exemple, je me suis intéressée à ces chansons mythiques et ces histoires qui remontent à une tradition très ancienne, comme la création du monde ou le grand chêne. Ces récits proviennent d’une tradition vieille de 4000 ans, et je me suis demandé s’ils pouvaient encore être pertinents aujourd’hui.
Stevie Connor
Les chants Runo sont basés sur la poésie, mais incluent-ils aussi des récits oraux ?
Mari Kalkun
Le Runo est un ancien type de poésie, un système poétique utilisé pour composer des chansons et des paroles depuis des milliers d’années. Cela m’a vraiment ouvert un univers pour explorer en profondeur la tradition estonienne. Mais ce qui m’intéresse le plus, c’est cet espace où les vieilles histoires rencontrent notre époque contemporaine. Avec l’album Stories of Stonia, j’ai cherché à savoir si ces récits anciens pouvaient aborder les problèmes actuels, comme la consommation de pétrole, l’avidité, l’accélération du monde, ou encore le réchauffement climatique. J’ai été vraiment surprise de découvrir qu’ils pouvaient encore parler de ces enjeux d’aujourd’hui. Quand j’ai commencé ce processus, je n’en étais pas sûre.
Stevie Connor
C’est fascinant ! Vous venez du sud-est de l’Estonie, où vous parlez un dialecte différent du reste du pays, c’est bien cela ?
Mari Kalkun
Oui, le Võro. C’est une langue ancienne et, de nos jours, elle est menacée dans le sens où le nombre de locuteurs diminue constamment. C’est une langue indigène de la région, parlée depuis au moins 2000 ans, et issue de la branche des langues finno-ougriennes.
Stevie Connor
Donc, vous perpétuez une tradition vieille de plusieurs millénaires, tout en la modernisant et en la projetant vers l’avenir grâce à votre musique et vos histoires ?
Mari Kalkun
Exactement, c’est ce qui m’intéresse le plus. En tant que musicienne, je me sens responsable de m’adresser à mon public ici et maintenant. Il ne s’agit pas seulement de copier les chansons du passé, mais d’ajouter beaucoup de moi-même. La musique est très personnelle pour moi. Bien que de nombreuses histoires soient universelles, je m’efforce toujours de les faire miennes. Pour mes albums, j’utilise des poèmes contemporains, des matériaux d’archives, et j’écris aussi mes propres textes, en Võro et en estonien.
Stevie Connor
Je voudrais vous parler des instruments que vous jouez. Vous jouez du piano, et si je ne me trompe pas, l’un de vos instruments à cordes s’appelle une cithare ? Pouvez-vous nous en expliquer le fonctionnement ?
Mari Kalkun
Le kannel est un instrument ancien. On peut dire que j’aime beaucoup les vieilles choses (rires). Cet instrument traditionnel a environ 2000 ans. Il est joué aujourd’hui dans des versions similaires en Finlande, ou encore sous les noms de kuokles et kanles dans les pays baltes. Ces instruments sont apparentés. Le kannel est fabriqué à partir d’une seule pièce de bois et comporte entre 5 et 12 cordes.
Stevie Connor
Avez-vous dû apprendre auprès de quelqu’un pour jouer de cet instrument ?
Mari Kalkun
J'ai commencé à apprendre par moi-même, en découvrant simplement que j'aimais le son de l'instrument. Quand j'ai découvert l'instrument, j'étais déjà adulte, j'ai commencé à étudier et à expérimenter différents instruments. Le son du Kannel m'a vraiment fascinée. Par la suite, j'ai également commencé à composer mes propres chansons en utilisant cet instrument. J'ai commencé à créer ma propre musique, sans jouer la musique traditionnelle, mais en l'utilisant essentiellement comme un outil de composition, en expérimentant. Plus tard, lorsque j'ai étudié la musique pour mon master, j'ai aussi eu des professeurs.
Stevie Connor
Nous avons évoqué la langue : y a-t-il environ un million de locuteurs de l'estonien ?
Mari Kalkun
Oui, il y a quelque chose comme un million de personnes ou moins qui parlent l'estonien. Dans ma région natale (Võro), il y a environ 70 000 locuteurs, mais probablement moins, peut-être 50 000. Mais, comme pour toutes les petites langues, c'est vraiment une lutte pour les préserver. Vous savez, les médias et YouTube sont principalement en anglais, donc les enfants l'apprennent très facilement, c'est un réseau global, donc c'est difficile. Mais oui, nous faisons de notre mieux.
Stevie Connor
Vous êtes déjà venue au Canada, vous avez joué hier soir à Montréal et ce soir à Toronto lors d'un festival d'Europe de l'Est. Vous en réjouissez-vous ?
Mari Kalkun
Bien sûr ! J'ai adoré jouer à Montréal pour le festival Mundial Montréal Showcase. Mon premier passage au Canada remonte à mai de cette année, donc je suis déjà de retour pour la deuxième fois, ce qui est vraiment merveilleux. Ce soir, le Block Festival est organisé par une forte communauté ukrainienne, notamment les membres de Balaclava Blues, qui sont de bons amis. On se croise parfois lors de festivals, on reste en contact, et on se suit. Ils vivent ici, à Toronto. Je pense que ce sera une belle soirée, car il y a vraiment beaucoup de musique intéressante et forte qui vient de cette région.
Stevie Connor
J'ai entendu dire que vous êtes très connue au Japon ?
Mari Kalkun
(Rires) Oui, très connue au Japon... C'est une longue histoire, en fait. Je suis allée au Japon très tôt dans ma carrière, un peu par hasard. J'ai joué des concerts là-bas avec une bonne amie, et ma musique a été découverte par un label japonais. Plus tard, ils m'ont écrit qu'ils voulaient la sortir. Alors j'ai commencé à aller au Japon chaque année ou tous les deux ans. Aujourd'hui, j'ai vraiment une connexion spéciale avec ce pays. J'y suis allée plus de sept fois, pour des concerts, des enregistrements, et maintenant j'invite aussi des artistes japonais en Estonie. C'est comme un échange culturel. Les statistiques de Spotify montrent qu'après l'Estonie, le Japon est mon plus grand public d'auditeurs !
Stevie Connor
En Estonie, y a-t-il différentes cultures selon les régions ?
Mari Kalkun
Ce qui est si agréable en Estonie, c'est que, bien que ce soit un tout petit pays, chaque coin a une culture un peu différente. Vous pouvez voir la vie authentique avec l'agriculture, la pêche, des forêts magnifiques, des routes sinueuses... Si vous allez sur les îles, qui sont vraiment belles par nature, c'est encore autre chose. Ma région natale, le Võrumaa, est ma plus grande source d'inspiration, car j'y ai grandi et c'est là que sont mes racines. Je m'inspire beaucoup de la nature, mais aussi des gens, qui sont vraiment gentils. Une chose spéciale ici est la tradition des saunas à fumée, qui est désormais protégée par l'UNESCO. Mais vous savez, le progrès n'est pas toujours une bonne chose. Parfois, les gens partent vivre en ville et se distancient de la nature. Au Võrumaa, beaucoup mènent encore une vie communautaire, les familles vivent proches les unes des autres et cultivent leurs propres récoltes. Certaines familles, y compris la mienne, vivent ici depuis des centaines d'années. Bien que les Estoniens aiment voyager, nous accordons beaucoup de valeur à nos racines et à nos lieux d'origine.
Stevie Connor
Je voudrais vous parler de votre dernier album, Stoonia Lood (Histoires d'Estonie). Vous avez sorti votre premier album en 2007, je crois ?
Mari Kalkun(
Rires) Oui, vous êtes très bien informé (rires).
Stevie Connor
Je crois que vous avez sorti huit albums. Est-ce que chacun raconte une histoire spécifique, reflétant une progression ?
Mari KalkunOui, absolument, chaque album est différent. Pour moi, pour créer un album, je dois d'abord avoir une vision, une idée ou un concept. Pour cet album, Histoires d'Estonie, le point de départ était le mythe et les histoires mythiques. Mais j'ai aussi dédié certains albums à mes grands-parents, par exemple, ou un album qui parle du voyage et de la route, des racines et d'autres choses. Donc oui, chaque album a son propre concept, et bien sûr, il reflète mon état d'être personnel à ce moment-là dans ma vie.
Stevie Connor
La façon dont vous enregistrez, avec beaucoup de couches sonores, fait que, même si un anglophone ne comprend pas les paroles, il ressent l'atmosphère grâce à ces différentes couches. Comment parvenez-vous à cela ?
Mari Kalkun
Avec le dernier album, il y a effectivement des couches qui créent des paysages sonores plus vastes. C'était vraiment au cœur de la production de cet album, en collaboration avec mon ingénieur du son, Martin Kikas, et mon coproducteur Sam Lee, qui est un musicien folk britannique bien connu.
Stevie Connor
Cet album est sorti sur le label de Peter Gabriel ?
Mari KalkunOui, celui-ci a été publié chez Real World Records. Une grande partie du travail a été faite en studio, en construisant ces paysages sonores. L'improvisation a joué un rôle important. Mais oui, pour moi, cet aspect atmosphérique a toujours été très important. Peut-être que la plus grande différence avec mes albums précédents, qui étaient plus minimalistes, est que celui-ci est plus riche en sonorités.
Stevie Connor
J'ai beaucoup écouté Stoonia Lood cette semaine, et parfois, la musique me rappelle un peu celle des peuples du nord du Canada, dans la province du Nunavut, qui intègrent le chant guttural et de vastes paysages sonores dans leur musique. Cela semble être ce que vous avez voulu créer ici, une musique très atmosphérique.
Mari Kalkun
Oui, tout à fait, il y a une sorte de désir que la musique coule comme la nature, et c'est peut-être aussi pour cela que les chansons n'ont pas toujours une formule spécifique ABA. Elles commencent quelque part, finissent ailleurs, puis continuent à nouveau, un peu comme un flot lent et naturel. La nature est ma plus grande source d'inspiration.
Stevie Connor
C'est incroyable ! Je dois vous poser une question sur votre passe-temps : vous adorez le ski de fond ?
Mari Kalkun
(rires éclatants)... Oui, bien sûr, je viens du sud de l'Estonie ! (rires)
Stevie Connor
C'est une vraie passion pour vous, n'est-ce pas ?
Mari Kalkun
Oui, je veux dire, je ne suis pas une personne très sportive, donc je ne le fais pas pour le sport, mais plutôt parce que c'est l'une des plus belles façons d'être dans la nature. Vous pouvez aller dans des endroits où vous ne pourriez normalement pas aller, car tout est gelé, avec des champs de neige et des lacs. Vous pouvez skier à travers eux. Bien sûr, nous avons aussi de magnifiques pistes de ski dans la région. Et tandis que dans d'autres parties de l'Estonie, il peut neiger peu, dans ma région natale, on est presque sûr d'avoir de la neige, car c'est un peu les Alpes de l'Estonie (rires).
Stevie Connor
Cela doit également vous inspirer pour votre musique, non ?
Mari Kalkun
Oui, absolument. Je ne sais pas si vous avez vu la vidéo de Tõistmuudu (Otherwise), mais elle a été tournée sur l'un des lacs près de chez moi, pendant une tempête de neige, en fait. C'était en pleine nature. Il y avait beaucoup de vent et de neige (rires). Nous avons mis le piano sur des skis de montagne pour le transporter au milieu du lac gelé. La glace était très épaisse, mais il fallait bien trouver un moyen de le déplacer. Je sais que c'est un peu fou. Quatre personnes poussaient et tiraient le piano à travers le lac. Et nous avons enregistré la vidéo dans cette tempête. Vous pouvez imaginer que ce n'était pas une tâche facile. Mais pour créer de l'art, il faut parfois faire des sacrifices !
Stevie Connor
Cela semble être une conclusion parfaite pour cette interview, et nous encouragerons nos lecteurs à regarder la vidéo à la fin de cet article, maintenant qu'ils connaissent l'histoire derrière sa création. Mari, ce fut un plaisir de vous parler. Merci pour votre temps.
Mari Kalkun
Merci beaucoup.
SUIVEZ MARI KALKUN
Stevie Connor, un polymathe écossais de la scène musicale, est réputé pour sa polyvalence dans divers domaines de l'industrie. Initialement destiné au football, le cœur de Stevie a trouvé sa véritable vocation dans la musique. Son parcours multifacette l'a vu exceller en tant que musicien, compositeur, artiste enregistrement, journaliste et pionnier de la radio internet.
En 2012, Stevie a posé les bases de Blues and Roots Radio, une plateforme en ligne qui est rapidement devenue une scène mondiale pour la musique blues, roots, folk, Americana et celtique. Son leadership visionnaire a propulsé la plateforme à une reconnaissance internationale. Non content d'une seule entreprise, Stevie a étendu son influence en 2020 en fondant The Sound Cafe Magazine, une plateforme multilingue dédiée aux interviews d'artistes, aux critiques d'albums et aux actualités musicales.
L'impact de Stevie va au-delà de ces plateformes. Son oreille avertie et son sens des affaires lui ont permis d'être sélectionné en tant que juré pour des prix nationaux tels que les JUNO Awards, les Canadian Folk Music Awards et les Maple Blues Awards. Grâce à ses efforts incessants, il a gagné une solide réputation au sein de la communauté musicale, suscitant le respect de ses pairs et des artistes.
Malgré ses nombreuses responsabilités, Stevie reste profondément connecté à ses racines, tant musicales que géographiques. Il continue de contribuer à la toile vibrante du monde de la musique, s'assurant que son influence résonne bien au-delà de toute plateforme unique. La passion durable et l'engagement de Stevie envers la musique font de lui une véritable figure luminaire de l'industrie.
Stevie est un journaliste vérifié sur la plateforme mondiale de relations publiques,
Premier journaliste en vedette de Muck Rack de 2023
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