Normalement, lorsqu'un artiste écrit une chanson sur la mort soudaine et inattendue de sa mère et l'intitule « 3 Sisters », on peut logiquement supposer qu'elle rend hommage aux enfants courageux et endeuillés qui ont été laissés derrière. Mais l'icône canadienne des racines Lori Yates fait quelque chose de plus personnel et métaphorique dans son dernier single : Les sœurs auxquelles elle fait référence ici sont les sentiments de danger, de chagrin et de tristesse qui fondent comme des vautours à la suite des plus grandes pertes de la vie. Et son message pour elles—livré une par une et avec une égale véhémence—est qu'elle aimerait vraiment qu'elles partent.
Oh danger, ne prononce pas mon nom Parce que je ne répondrai pas comme je l'ai fait Quand je n'étais qu'une gamine mince...
Oh, chagrin, ne pèse pas sur moi Parce que tu continues de frapper à ma porte mais tu n'es plus le bienvenu ici...
Oh, tristesse, il est temps que tu me libères Je ne suis pas assez forte pour chanter le blues J'ai assez souffert ; n'ai-je pas payé ma dette ?
Canalisant ses racines irlandaises avec un effet déchirant, Yates exprime positivement les sentiments profondément blessés, admonestant son trio de tourmenteurs comme s'ils étaient les méchantes belles-sœurs de Cendrillon (ou peut-être des rejetons particulièrement antisociaux du casting d'Inside Out 2, si nous voulons garder nos comparaisons avec Disney actuelles).
« 3 Sisters » est la dernière sortie du huitième et plus récent album de Yates, Matador, et fait partie intégrante du thème de cet album de traverser le chagrin. L'album a été écrit et enregistré à un moment où Yates se remettait de la mort non seulement de sa mère mais aussi de son beau-père. Et juste pour remuer le couteau dans la plaie, le projet a également été hanté par la disparition de deux guitaristes avec lesquels elle avait adoré travailler : Brian Griffith et David Gavan Baxter (ce dernier apparaissant même sur Matador, dans ce qui pourrait avoir été ses dernières performances enregistrées).
Les neuf chansons de l'album reflètent cette période d'angoisse, bien que avec un courant sous-jacent palpable d'espoir et de persévérance. Des titres comme « Alive », « Cowboy » et « Magdalena » côtoient le titre nostalgique de l'album, un adieu affectueux au club après-heure de Toronto du même nom qui était un refuge pour Yates et ses collègues musiciens. (C'est l'établissement représenté dans la vidéo de Leonard Cohen "Closing Time.") Il y a aussi une nouvelle version de « Time After Time », une co-écriture de Yates avec le légendaire compositeur Guy Clark qui est apparue à l'origine sur son album de 1988, Can't Stop the Girl.
Pris dans son ensemble, Matador montre pourquoi Yates est une pionnière si aimée de l'alt-country canadien. On pourrait la qualifier de réponse nationale à Lucinda Williams, Emmylou Harris et Patti Griffith—bien que la portée de son matériel marque également son statut d'hybride attitudinal de Johnny Cash, Joan Jett et Lucille Ball. Quoi qu'il en soit, cela sonne toujours bien.
« [Matador est] une œuvre magnifiquement conçue, résonnant avec le véritable esprit du country—chagrin, douleur, danger et rédemption », dit Graham Rockingham du Hamilton Spectator. Le professeur de musicologie primé aux Grammy Rob Bowman est tout aussi enthousiaste : « Matador est, jusqu'à présent, mon album préféré de l'année. »
Et il est imprégné de la culture de Toronto, où Yates a finalement déménagé à temps plein en 2023 après deux décennies à Hamilton. Co-produit par Tim Vesely des Rheostatics, l'album a été enregistré au studio de Blue Rodeo, The Woodshed, avec une équipe de musiciens qui se lit comme un who’s who des pairs et partenaires de Yates de la scène locale : Bazil Donovan, Jimmy Bowskill, Michelle Josef et bien sûr le désormais regretté Baxter. La présence forte dans le mix de piano et d'orgue par Steve O'Connor donne une nouvelle dimension excitante à son son caractéristique.
Il s'agit du cinquième enregistrement indépendant de Yates après des passages chez des grands labels comme Virgin Music Canada et Columbia Records Nashville ; elle admet que sa brève tentative de se faire un nom à « Music City USA » n'était tout simplement pas une bonne correspondance. Mais cet interlude est de plus en plus juste une anomalie dans une carrière de pedigree qui a inclus des périodes dans des groupes comme les Last Resorts et Rang Tango (et plus récemment, le supergroupe roots Hey Stella), en plus de ses brillantes incursions en solo. Au fil des ans, Yates a partagé des scènes et des studios avec des artistes comme Roky Erickson, Rick Danko, Colin Linden et Jim Cuddy, et interprété des duos avec Tom Wilson et Greg Allman. Son travail en tant que chanteuse et auteure-compositrice lui a valu une nomination aux JUNO, un Canadian Country Music Award, un Polaris Prize (Long List) Award et deux Lifetime Achievement Awards, ainsi que les titres d'Alternative Country Recording of the Year et Songwriter of the Year aux Hamilton Music Awards. Et dans l'honneur qui résiste vraiment à l'épreuve du temps, les paroles de sa chanson "Angels with Bloody Knees" sont en permanence inscrites dans le Gore Park de Hamilton.
Ajoutant un autre chapitre à son déjà volumineux héritage, Yates a quelques concerts à venir qui renforceront ses liens avec Toronto.
DATES DE CONCERTS
26 juillet – Motel
21 août – Burdock
30 août – Motel
3 octobre – Cameron House
7 novembre – Hugh’s Room
Si la réaction de la foule est quelque part proche des éloges que Matador reçoit depuis le jour de sa sortie, il sera temps de déclarer officiellement la période de deuil terminée. Dites aux « 3 Sisters » de partir pour toujours de la porte de Yates parce qu'elle l'a bien mérité.
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