Par Stevie Connor. Crédit photo : Christine Love Hewitt.
Garret T. Willie est une vieille âme se faisant passer pour un jeune homme de 23 ans exceptionnellement sage, vieilli, spirituel et lassé du monde. Il s'apprête à donner un sérieux coup de pied au cul au rock 'n' roll du XXIe siècle avec plein d'histoires sauvages, déchirantes et hilarantes à partager, dans la vraie tradition du rock 'n' roll.
Garret T. Willie vient de Kingcome Inlet, au large de la Colombie-Britannique. Il a traversé des moments sérieux et vécu bien plus que la plupart d'entre nous à son âge. Mais bien que l'histoire de Willie lui donne plus de légitimité que la plupart pour chanter le blues, et au fond, Garret T. Willie est un rockeur, il préférerait que ce ne soit pas toute l'histoire.
Willie est l'incarnation d'un livre ouvert dans les paroles de son premier album Same Pain. À travers ses chansons, il se passe beaucoup de choses amusantes et coquines au-delà de l'exorcisme occasionnel de la tragédie et du traumatisme. Écouter Same Pain, c'est le connaître plus que vous ne le pensez, mais aussi trouver une voix amicale et sensible avec un don pour transmettre des émotions universelles. Willie se comprend, et ce faisant, il nous comprend tous un peu. Il sait aussi ce qui fait battre le blues. Et, mon Dieu, peut-il déchirer à la guitare.
"Je pense que nous offrons au monde quelque chose qu'il n'a pas en ce moment", dit Willie. "Je ne veux pas seulement être le plus grand en Colombie-Britannique, je veux être le plus grand au monde. Ça fait longtemps que quelqu'un n'a pas fait les choses correctement ou n'a pas fait les choses de manière authentique et pas seulement parce qu'il les admire. Ce n'est pas une imitation, vous savez ? Si je ne le ressens pas, je ne le fais pas."
Ce que Garret T. Willie offre au monde, c'est quelque chose qui lui manque vraiment depuis un moment : une vision contemporaine du blues rude et le rock 'n' roll le plus pur et le plus cru pour suivre ses enseignements par la suite. Il est étudié dans tous les bons matériaux sources, de Howlin’ Wolf, Albert King et Muddy Waters à Chuck Berry, Elvis Presley et Jerry Lee Lewis, en passant par The Rolling Stones, Ten Years After, AC/DC, Stevie Ray Vaughan, George Thorogood et tous ceux qui ont porté le flambeau jusqu'à aujourd'hui, avec un peu de Johnny Cash et Hank Williams pour une touche de country outlaw. Il connaît la musique - tout, du début à la fin - connaît son histoire, connaît sa lignée, connaît ses riffs les plus chauds. Il étudie chaque centimètre de cette histoire et de cette lignée depuis qu'il a commencé à apprendre les solos d'Angus Young à l'âge de 7 ans, venant d'un coin perdu et cherchant à s'évader, captant l'essence commune et primitive derrière toute la musique qu'il aime et qu'il canalise aujourd'hui. Et c'est pourquoi, sur Same Pain, Garret T. Willie peut non seulement vraiment déchirer à la guitare, mais aussi avec l'honnêteté écrasante de quelqu'un qui comprend que si tu ne l'as pas vécu, tu ne devrais pas le chanter. Du moins, c'est comme ça pour lui.
"Au début, je voulais être comme Angus. Je voulais me produire. J'étais très versé dans AC/DC, mais ce que je n'ai pas réalisé à l'époque, c'est qu'en étudiant Angus, ce que j'étudiais vraiment, c'étaient des variations des riffs d'Albert King, B.B. King et Chuck Berry", dit Willie. "Et en écoutant ce qu'ils chantaient tous, ça a commencé à se connecter à un niveau plus profond. AC/DC et tout ça, c'est génial si tu veux juste une montée d'adrénaline, mais quand j'ai vraiment commencé à le ressentir et à me connecter à ça, je ne savais pas vraiment ce que c'était, c'était comme ce que Keith Richards, je pense, a dit : 'J'entends un son que je ne devrais pas entendre.'
Je pense que c'est le point commun de tous ceux qui sont honnêtes et sincères dans cette musique : c'est que tu l'as vécu. Tu le vis d'abord, puis tu le découvres, et puis tu penses 'Ouais, j'ai une manière de l'exprimer'. Être authentique à ce sujet, c'est différent. Pour pouvoir chanter aussi fort que moi, aussi profondément que moi, je puise dans beaucoup de douleur. Et c'est de là que ça vient. C'est comme un cri, je suppose. Même si je chante une très bonne chanson rock, ça vient un peu du même endroit, de la même source."
Garret T. Willie n'est pas intéressé à reproduire la musique de quelqu'un d'autre. Il veut faire de la musique qui lui est entièrement propre. Et avec l'aide du producteur/coauteur/bras droit Parker Bossley (anciennement de Gay Nineties et du regretté Hot Hot Heat), il a pris des mesures pour le faire sur Same Pain, un premier pas impressionnant en trois dimensions qui prouve que Willie est confiant et à l'aise pour jouer un morceau explosif de bar comme l'ouverture "Make You Mine Tonight" ou une ballade mélancolique comme "What It Means To Me." Il vous fait rire avec la farce du lendemain matin "Rolled" ou en chantant une ode à ses chaussures préférées sur "Black Shiny Shoes", puis il arrache votre cœur sur le démantèlement émotionnel de l'album, à la manière de Sticky Fingers, avant d'ouvrir la chanson sur une coda presque cathartique. Le gars est authentique.
Garret T. Willie n'a absolument aucun intérêt à émuler le passé musical, à émuler ses héros. Son intérêt réside uniquement dans le fait de canaliser chaque once du blues classique et du rock 'n' roll qu'il vénère si profondément en quelque chose de nouveau. L'amener dans le présent, le pousser vers l'avenir et peut-être laisser sa signature sur le mur pour que quelques-uns des enfants enn.
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