Critique d'album : Robert Thomas et les Sessionmen – The Way We Roll

Robert Thomas est un nom qui est depuis longtemps synonyme de l'art de l'écriture de chansons, bien qu'il ait souvent travaillé dans l'ombre, loin des projecteurs. Auteur pour certains des noms les plus emblématiques de la musique — Kenny Rogers, Bonnie Raitt, Joe Cocker et Dixie Chicks — Thomas a passé des décennies à écrire des chansons mémorables qui résonnent avec les fans à travers les générations.

En tant qu'écrivain salarié dans le monde compétitif de l'édition musicale, Thomas a appris l'art de créer des succès, mais son cœur a toujours été tourné vers l'écriture de chansons qui parlent à l'âme. Ses chansons sont mémorables, du genre de mélodies que l'on se surprend à fredonner bien après leur fin, remplies de paroles qui semblent avoir été écrites rien que pour vous.

C'est ce talent qui lui a valu les éloges et la reconnaissance du prix International Acoustic Music Award 2025, et avec son nouvel album The Way We Roll, il est prêt à marquer à nouveau de son empreinte.

Un mélange brillant de Folk, Americana et une touche de Bluegrass, The Way We Roll est un album qui parle de la puissance de la collaboration, de la joie de l'écriture de chansons et de la magie de l'alchimie musicale. Avec la légende Ray Legere au violon et à la mandoline, et le multi-talentueux Jon Arsenault à la guitare et aux claviers, Thomas est accompagné de musiciens dont les crédits incluent des artistes comme Alison Krauss, Doc Watson, Tony Rice et The Chieftains. Ensemble, ils ont créé un album qui met en valeur leur chimie et leur virtuosité inégalées.

Dès le morceau d'ouverture "Kick the Can" jusqu'aux dernières notes de "Labour of Love", The Way We Roll est une célébration de la vie, de l'amour, de la perte et de l'expérience humaine. Ce qui se distingue tout au long de l'album, c'est la capacité de Thomas à raconter des histoires qui captivent les auditeurs grâce à leur accessibilité et leur esprit. À l'instar des grands conteurs de notre époque — Mark Twain, Garrison Keillor et Stuart Maclean — Thomas a un talent pour tisser de l'humour, du cœur et des vérités universelles dans chaque chanson. Et bien que l'album soit riche en narration, il est aussi rempli d'une énergie contagieuse qui vous fera taper du pied et chanter en chœur.

Le titre éponyme, "The Way We Roll", est un exemple parfait de la maîtrise de l'écriture de chansons de Thomas. Coécrit avec Arsenault, c'est un morceau entraînant avec une histoire qui semble tout droit sortie des routes poussiéreuses du sud du Texas — un duo de hors-la-loi dans une Mustang volée, tentant d'échapper à la loi. Le rythme entraînant de la chanson, porté par le violon flamboyant de Legere et le dobro d'Ivan Rosenberg, donne le ton à un morceau à la fois rugueux et plein de vie. C'est une chanson qui incarne l'esprit d'aventure, de vivre sa vie selon ses propres règles. Le clip vidéo de "The Way We Roll", réalisé par la cinéaste canadienne primée Brenda Malley, a récemment été sélectionné pour projection au Folkstone Film Festival au Royaume-Uni, consolidant ainsi la place de la chanson comme l'un des morceaux les plus marquants de l'album.

Un autre morceau phare est "A River Runs Through", qui est à la fois poignant et réfléchi. Écrite sur le passage du temps et l'inéluctable marche de la vie, la chanson voit Thomas se perdre dans la contemplation des années passées alors qu'il marche près de la rivière près de sa maison à Waterford, au Nouveau-Brunswick. "Il y a quelque chose dans l'eau qui coule qui pousse un homme à réfléchir à son passé et à son avenir", dit Thomas. La partie de dobro, magnifiquement jouée par Ivan Rosenberg, ajoute une couche supplémentaire d'émotion, complétant les paroles envoûtantes. Cette chanson, qui a remporté un International Acoustic Music Award, est une belle méditation sur l'impermanence de la vie et les moments qui nous définissent.

Mais ce n'est pas tout introspectif et sérieux. "Kick the Can", inspirée d'un souvenir d'enfance de jeu avec de nouveaux amis dans l'Ohio, est un morceau entraînant et agréable qui vous fera sourire du début à la fin. C'est une chanson sur la simplicité de l'amitié et la joie d'être dans l'instant — des qualités souvent absentes dans le monde rapide d'aujourd'hui.

De même, "Cast a Line", avec son rythme enjoué et ses paroles pleines de sous-entendus, nous ramène à une époque où les rencontres étaient comparées à la pêche, avec un clin d'œil aux propres leçons de vie de Thomas partagées par son père.

"Just Passing Through" est un autre morceau qui démontre la capacité de Thomas à collaborer avec les autres. La chanson est née d'une connexion qu'il a établie avec Yancy Yates, un musicien sans abri qui vit dans sa Subaru et fait de l'autostop dans le sud-ouest des États-Unis. À travers une série de messages en ligne et d'efforts collaboratifs, Thomas et Yates ont créé une chanson qui capture l'essence de la vie sur la route et la résilience de l'esprit humain. C'est un morceau sincère et honnête, qui met en lumière la volonté de Thomas d'aider les autres et de partager leurs histoires.

L'album propose également le très émotionnel "Springhill", une chanson qui a mis 20 ans à se concrétiser. Inspirée par l'histoire tragique de la catastrophe minière de Springhill en Nouvelle-Écosse, la chanson raconte l'histoire des hommes perdus dans la mine en 1958. Le banjo d'Ivan Rosenberg, joué avec la technique du clawhammer, ajoute une atmosphère étrange à la chanson, tandis que les paroles expriment la souffrance et la perte vécues par ceux qui ont péri. C'est une chanson qui semble à la fois personnelle et universelle, un hommage à ceux qui ont été oubliés par l'histoire.

"Judge and Jury", écrite aux premières heures du matin dans un drive-in McDonald's, est un autre morceau marquant. Avec sa mélodie décalée et ses paroles astucieuses, la chanson nous emmène dans l'esprit de quelqu'un pris dans le système judiciaire d'une petite ville. L'humour à la fois ludique et sombre de la chanson lui donne un charme unique, tandis que le jeu de guitare de Kevin Krieg apporte la touche parfaite.

Dans son ensemble, The Way We Roll est un témoignage de la puissance de la collaboration et de la magie qui se produit lorsque des musiciens talentueux se rassemblent pour créer quelque chose de spécial. L'album a déjà reçu des éloges, avec plus de 135 000 streams sur Spotify, 105 000 vues sur YouTube, et une nomination aux ECMA pour l'artiste de l'année. Il est clair que Robert Thomas et les Sessionmen sont une force avec laquelle il faut compter, et avec leur prochaine tournée en Amérique du Nord et en Europe, ils sont prêts à conquérir le monde de la musique.

En une phrase, Rodney Crowell résume parfaitement l'art de Robert Thomas et les Sessionmen : "Ces garçons savent ce qu'ils font."

Avec The Way We Roll, Thomas et ses compagnons de groupe ont une fois de plus prouvé qu'ils ne savent pas seulement ce qu'ils font — ils le font mieux que jamais.

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