🎙 Critique d’album: AV & The Inner City: l’un des ensembles les plus soul et vitaux du Canada

Crédit photo: Lulubee Photography.

S’il y a un collectif musical à avoir émergé du Canada ces dernières années que j’adore profondément, c’est AV & The Inner City. Dès leur première apparition, chantant ensemble sur le porche de la maison d’Ann Vriend, leader du groupe, à Edmonton, au plus fort de la pandémie, ils ont capté une rare combinaison d’âme, de talent et de cœur.

J’aime leur son, j’aime leur âme, et j’aime la manière dont leur musique se ressent à la fois personnelle et universelle, intime et expansive. Au fil de plus de soixante séances hebdomadaires de chant communautaire, cet ensemble vocal exclusivement féminin s’est transformé d’un rassemblement local en une force nationale, mêlant Soul, Roots, Blues et Gospel non religieux dans des performances à la fois chargées d’émotion et profondément humaines.

La genèse d’AV & The Inner City est indissociable de sa communauté. Émergeant du quartier McCauley d’Edmonton, souvent associé à la pauvreté et à la dépendance, le collectif est devenu un phare de connexion et d’espoir. Ses membres, dont Laurelle K, Mira Angela, Crystal Eyo, Alenka Lundell, Jenn Dahlen et AV elle-même, ainsi que d’anciennes membres Johwanna Alleyne et Debbie Houle, rassemblent une gamme extraordinaire de parcours : voix indigènes, noires, philippines, LGBTQ, immigrantes et issues de la classe ouvrière. Cette diversité, associée à un amour commun du chant, confère au groupe une authenticité et une vitalité qui résonnent profondément auprès des publics. Leurs harmonies sont complexes mais naturelles, aériennes mais ancrées, capables de transmettre à la fois la joie de la connexion humaine et le poids des luttes réelles.

Même avant leur EP de début, la présence du groupe était indéniable. Leurs performances en direct ont captivé le public à travers l’Alberta, leur valant le prix Emerging Artist au Edmonton Folk Music Festival 2023. La couverture médiatique, de CBC Radio et SiriusXM au Edmonton Journal et au magazine Re:Porter de Porter Airlines, confirmait ce que les spectateurs savaient déjà : AV & The Inner City sont extraordinaires. Les vétérans de l’industrie ont salué leur présence sur scène, l’ancien promoteur de Nickelodeon, Vic Bell, déclarant : « Le chant soul et gospel a régné… C’était un groupe capable de clôturer n’importe quelle soirée sur la Main Stage. »

Dans nos précédentes chroniques pour The Sound Cafe, nous avons mis en avant l’éclat de leurs premiers singles, louant The Failer et Lion at the Gate pour leur profondeur lyrique, leurs arrangements inventifs et leurs harmonies aériennes. Ces morceaux offraient un aperçu précoce de la puissance et de l’âme du collectif, et maintenant, leur EP éponyme confirme pleinement cette promesse.

Le six titres de l’EP AV & The Inner City est à la fois l’aboutissement d’années de collaboration et un nouveau départ passionnant. Le morceau phare, Runnin’ Outta Places, propose une critique ingénieuse, menée à cappella, du déplacement, des inégalités et de la quête incessante de croissance du capitalisme, ses chants ludiques et ses rythmes rugueux culminant dans un pont cathartique et luxuriant.

Avec The Failer et Lion at the Gate, chaque chanson brille individuellement tout en contribuant à un ensemble cohérent de résilience, de courage et de joie communautaire. Qu’il s’agisse d’explorer les hauts et les bas de la vie, de célébrer le pouvoir transcendant de la musique ou de délivrer des hymnes de bravoure, les morceaux témoignent d’une maîtrise vocale, d’une sophistication lyrique et d’une profondeur émotionnelle remarquables.

Ce qui distingue AV & The Inner City n’est pas seulement leur compétence technique ou la beauté de leurs harmonies, c’est leur cœur. Dans une époque où une grande partie de l’industrie musicale court après les tendances et la vitesse, ce groupe nous rappelle que l’art le plus vital naît de l’authenticité, de la connexion et du courage. Leur musique parle de l’expérience vécue, de communautés trop souvent ignorées, et du pouvoir durable de la joie et de l’espoir. C’est une musique qui guérit, qui inspire et qui célèbre la magie pure de voix unies dans la solidarité.

Ann Vriend, dont le génie et la vision ancrent le collectif, a construit quelque chose de véritablement exceptionnel. AV & The Inner City sont plus qu’un groupe, ils sont un mouvement, une déclaration et un témoignage de ce qui peut émerger lorsque des voix diverses s’unissent avec honnêteté, générosité et âme. Leur EP de début cristallise des années de travail acharné, de connexion locale et de narration audacieuse, produisant un son urgent, intemporel et profondément canadien.

Avec cette sortie, AV & The Inner City s’affirment comme l’une des forces nouvelles les plus vitales de la Soul, des Roots et du Blues canadiens, un collectif que je suis fier de considérer comme un de mes favoris personnels, dont la musique résonnera longtemps après que la dernière note se soit éteinte.

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À propos de l’auteur :

Stevie Connor est un polymathe écossais de la scène musicale, reconnu comme musicien, compositeur, journaliste et pionnier de la radio en ligne.

Fondateur de Blues & Roots Radio et du magazine The Sound Cafe, il a créé des plateformes devenues des références mondiales pour la musique blues, roots, folk, americana et world.

Juré pour des prix nationaux tels que les JUNO Awards, les Canadian Folk Music Awards et les Maple Blues Awards, Stevie poursuit sa mission de connecter les artistes et les publics à travers les cultures et les continents.