Steve Cropper: El arquitecto del soul que construyó el sonido de Memphis

El fallecimiento de Steve Cropper el 3 de diciembre de 2025 marca el fin de una era en la música estadounidense, pero su influencia resuena en cada acorde, riff y melodía cargada de alma que definió el sonido de Memphis y más allá. A menudo llamado “El Coronel”, Cropper fue mucho más que un guitarrista: fue un arquitecto musical, una fuerza discreta pero poderosa detrás de algunas de las canciones más icónicas de soul, R&B y rock.

Nacido el 21 de octubre de 1941 en una granja cerca de Dora, Missouri, Cropper estuvo expuesto desde niño a la música country, formando las primeras notas de su sinfonía personal. Pero fue en Memphis, a donde se mudó a los nueve años, que su identidad musical se forjó realmente. Sumergido en el gospel, el rhythm & blues y los primeros ecos del rock and roll que inundaban las ondas de la ciudad, Cropper descubrió rápidamente la voz de su guitarra, adquiriendo su primer instrumento a los 14 años. Inspirado por figuras como Tal Farlow, Chuck Berry y Lowman Pauling, su estilo se volvió sutil, preciso y profundamente soulful, definiendo el sonido único de Stax.

La trayectoria de Cropper fue extraordinaria. Desde formar los Royal Spades con su compañero de escuela Charlie Freeman, hasta evolucionar a The Mar-Keys y crear el éxito instrumental “Last Night”, se consolidó rápidamente como una presencia imprescindible en los estudios. A principios de los años 60, Cropper estaba en el centro de casi todas las grabaciones que salían de Stax Records, desempeñando roles de guitarrista, director artístico, ingeniero y productor. Su participación en la formación de la banda de casa, Booker T. & the M.G.’s, junto a Booker T. Jones, Al Jackson Jr. y Donald “Duck” Dunn, consolidó su lugar en la historia de la música. Las líneas de guitarra de Cropper se convirtieron en el corazón de temas atemporales como “Green Onions”, que trascendieron las divisiones raciales y abrieron nuevos caminos para el R&B instrumental.

Como compositor, el genio de Cropper era innegable. Coautor de clásicos como “(Sittin’ On) The Dock of the Bay” con Otis Redding, “In the Midnight Hour” con Wilson Pickett y “Knock on Wood” con Eddie Floyd, creó canciones que han atravesado generaciones, convirtiéndose en himnos de emoción, ritmo y pura experiencia humana. Su colaboración con los Blues Brothers a finales de los años 70 demostró su versatilidad, transformando el soul y el R&B en un brillante rock cinematográfico, y presentando este sonido a una nueva generación.

A lo largo de su carrera, Cropper se mantuvo en constante demanda, produciendo y tocando en sesiones con una plétora de artistas que iban desde Jeff Beck hasta Ringo Starr, Paul Simon, Buddy Guy y Elton John. Su compromiso con la música raíz fue evidente en proyectos como Dedicated: A Salute to the 5 Royales, donde reunió a algunos de los mejores cantantes y músicos para rendir homenaje a un grupo que había influido en sus años formativos. Incluso en sus últimos años, con álbumes como Fire It Up y Friendlytown, Cropper continuó produciendo música vibrante, auténtica y profundamente arraigada en el soul.

La influencia de Steve Cropper es inconmensurable. Rolling Stone lo clasificó entre los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos, Mojo Magazine lo colocó en el segundo lugar solo detrás de Jimi Hendrix, y aun así, los números no capturan la profundidad emocional de su interpretación, el ingenio sutil de sus arreglos o la calidez duradera que aportaba a cada sesión. Era la columna vertebral del sonido Stax, un puente entre géneros, un mentor para innumerables músicos y un guardián del soul.

Su legado va más allá de las listas y los premios: vive en los surcos de los vinilos, en las notas de las actuaciones en vivo y en los innumerables músicos que llevan su influencia adelante. Steve Cropper no solo tocaba música; la moldeaba, la definía y la compartía con el mundo de manera eterna. En los anales de la música estadounidense, siempre permanecerá, en las líneas de su guitarra, discreto pero inolvidable, simple pero profundamente conmovedor: un verdadero constructor del soul.

Steve Cropper: guitarrista, compositor, productor, leyenda. La casa que construyó permanecerá en pie para siempre.

Acerca del autor:

Stevie Connor es un polímata escocés de la escena musical, conocido por su trabajo como músico, compositor, periodista y pionero de la radio.

Es fundador de Blues & Roots Radio y de The Sound Cafe Magazine, plataformas que se han convertido en centros globales para el blues, la música roots, folk, Americana y música del mundo.

Como jurado de premios musicales nacionales, incluidos los JUNO Awards y los Canadian Folk Music Awards, la profunda pasión de Stevie por la música y la narración continúa conectando a artistas y audiencias a través de culturas y continentes.

Stevie también es periodista verificado en Muck Rack, una plataforma global que conecta a periodistas, medios de comunicación y profesionales de relaciones públicas. Estar verificado en Muck Rack significa que el trabajo profesional de Stevie es reconocido, confiable y públicamente acreditado, asegurando transparencia, credibilidad y una conexión directa con la comunidad mediática y musical mundial..