Ken Wallis charla con el rockero canadiense de blues Spencer Mackenzie

Por Ken Wallis | Diario The Sound Cafe

Crédito de la foto: Ken Wallis.

En la corta carrera de Spencer Mackenzie, ha recibido una gran cantidad de premios, incluida una nominación al Juno por el mejor álbum de blues del año.

Ken Wallis entrevistó a Spencer Mackenzie para el programa de radio BluesSource Canada. A continuación, se presentan extractos de esa entrevista, editados y adaptados para mayor brevedad y claridad.

Ha estado haciendo vibrar a las audiencias durante más de una década con actuaciones electrizantes que dejan al público queriendo más. Ha madurado hasta convertirse en un veterano del blues, lo que demuestra que este género está en manos capaces.

Ken Wallis

Spencer Mackenzie ha lanzado un nuevo álbum titulado Empty Chairs. Y vamos a dejar que Spencer nos cuente todo sobre el disco mientras se une a nosotros. Es genial volver a conectarnos contigo, Spencer.

Spencer Mackenzie

Hola Ken, siempre es un placer hablar contigo y verte.

Ken Wallis

Vamos a profundizar un poco en este álbum. Primero que nada, ¿por qué elegiste Empty Chairs como título?

Spencer Mackenzie

Ahora mismo hay algunos sencillos disponibles, y Empty Chairs es la canción que da título al álbum, que saldrá con el disco. Empty Chairs es una pieza de declaración política. Se inspiró en los tiroteos de Parkland en Estados Unidos que ocurrieron hace unos años, donde 17 niños perdieron la vida. De hecho, esta canción la escribí hace un tiempo, incluso mientras salía mi disco anterior. Desde entonces, el problema de la violencia con armas ha ido creciendo en todo el mundo, pero específicamente en Estados Unidos.

Es una canción de protesta. Es una canción que dice: no me des tus pensamientos y oraciones si no vas a hacer nada. Y muchos de mis artistas favoritos se han pronunciado sobre este tema. Es algo que pensé que sería muy profundo y con un mensaje detrás. Definitivamente es una canción que tiene fuerza. No es tu típica canción de shuffle y blues.

Es un poco más intensa emocionalmente. Cuando estaba revisando el álbum y quería elegir una canción para nombrarlo, hice un homenaje a lo que hice hace dos discos con mi álbum Cold November. Esa fue una canción que escribí sobre un ataque terrorista horrible. Quería que este álbum tuviera un título con peso.

Ken Wallis

Y elegiste incluir una canción de otro artista muy especial. Cuéntanos sobre eso.

Spencer Mackenzie

Sí, hice la canción Don't Know Where I'm Going de Rory Gallagher. Curiosamente, llegué un poco tarde a la música de Rory. Me la presentaron cuando estaba en la universidad y me dejó impactado, obviamente, un guitarrista fenomenal. Mientras investigaba ese álbum, Deuces, encontré esta canción, Don't Know Where I'm Going. Tiene un estilo un poco folk, acústico. Me recuerda a esa vieja canción Nobody Knows You When You're Down and Out.

Por supuesto, Clapton también la toca. Me dio esa energía folclórica de antaño. Siempre me llamó la atención porque amo ese tipo de música, aunque normalmente no la lance. Con los años, buscaba una canción para versionar en este disco, y pensé: esa melodía es bastante buena. ¿Qué tal si la hago al estilo de Rory Gallagher o como un blues rock directo al rostro? Es solo guitarra acústica y armónica, como él la hizo, pero le dimos más energía para que fuera un blues rock rápido y enérgico.

Ken Wallis

Otra canción que me gusta mucho y tiene mucho significado es Frozen Hearts. Cuéntanos sobre esa.

Spencer Mackenzie

Sí, Frozen Hearts es un sencillo que salió hace un tiempo. Esa canción tiene importancia con las escuelas residenciales y con los pueblos indígenas, contando su historia. Mucha gente no sabe que la última escuela residencial cerró en 1991. Desde mi perspectiva, estoy ayudando a difundir la palabra. Nos inspiramos para escribir esa canción cuando se encontraron muchas de esas tumbas sin marcar.

Fue algo que me tocó el corazón, y también el de mi padre, porque él es coautor en algunas de mis canciones. Es una canción en la que trabajamos durante un tiempo. Trajimos muchos de los temas que aprendí en la escuela y esa historia.

Así que decidimos escribir esa canción sobre ello. Pero, al igual que Empty Chairs, es una canción con fuerza, quizá no de enojo, pero sí un llamado a la acción. Queríamos que fuera intensa, con guitarras que griten, coros de apoyo muy buenos, progresiones de acordes enérgicas. He recibido buenos comentarios sobre esa canción y estoy muy contento con ello.

Ken Wallis

Y luego el álbum cierra con la canción Evil. Cuéntanos de qué trata.

Spencer Mackenzie

Evil es un poco más la historia clásica del blues. Trata sobre todos los que me dijeron que me alejara, que ella me haría pagar. Ese tipo de proverbios antiguos de que debes salir mientras puedas, pero no escuchas. Hay grandes canciones en medio del álbum, pero quería una canción de alta energía para el final. Hice una versión en mi disco anterior llamada No Good, de un artista llamado Kaleo.

Fue un acto fenomenal. Después de escribirla, pensé que esta canción tiene una energía similar. No es una copia, diría yo, pero tiene esa fuerza para mí al tocarla. Así que decidí ponerla como cierre para traer a la gente de vuelta, porque el inicio del álbum es un poco más pesado que el medio. Y diría que Evil combina ambos estilos.

Ken Wallis

Tuve la suerte de verte cuando recién empezabas. Y todos siguen comentando que todavía eres bastante joven en el mundo del blues. Como siempre digo, puedes ser joven, pero tocas como un veterano. Este álbum, para mí, muestra mucha madurez en tu composición. ¿Cómo abordas la escritura de tus canciones?

Spencer Mackenzie

Realmente lo aprecio, Ken. Me has visto desde siempre, y te conozco desde que comencé a tocar, así que me hace muy feliz escucharte decir eso. Diría que… y es curioso porque he hecho algunas entrevistas a guitarristas, y también lo mencioné allí. Me preguntan: “¿Qué más nos quieres contar sobre el álbum?”

Y es genial que digas eso porque escribo con mi papá, Richard Mackenzie, que es coautor. Aunque él solo tiene unas pocas canciones en este disco, porque a medida que vamos envejeciendo, a los dos nos gusta pasar la antorcha, lo cual es genial. Tenemos algunas canciones políticas que escribimos juntos, y luego unas cuantas más que él había guardado.

Creo que podrían ser, no recuerdo exactamente, tal vez tres o cuatro que escribimos juntos, pero el resto son canciones que escribí yo, y creo que viene de aprender de él y simplemente de cómo voy articulando las cosas a medida que envejezco.

Cuando tienes 18 años, es un poco más complicado expresar lo que ves en la pantalla o lo que estás viviendo en la vida. Y ahora es bueno tener esa experiencia. Me he sentado a escribir canciones antes, y podrían haber sido buenas, pero ahora tengo un vocabulario más amplio, incluso un vocabulario más amplio de sentimientos, ¿verdad?

Así que las canciones pueden volverse un poco más complejas, lo cual es muy bueno, especialmente al entrar al estudio, porque puedes abordar las cosas desde muchos ángulos diferentes. Este álbum es definitivamente lírico tanto como un disco de guitarra. Y especialmente con canciones como Empty Chairs y Frozen Hearts. O bien mi papá viene a mí con una canción, o yo termino de escribir una canción o estoy cerca de terminarla y se la muestro.

A veces él me trae algo que es más un poema, realmente, porque no es músico per se. Empty Chairs tiene como un verso, tal vez parte del coro. Desde ahí, todavía queda mucho por escribir. Y creo que he crecido de esa manera, porque a veces él solo me da una página. Otras veces dice: “No pude dormir y escribí tres páginas.”

Ken Wallis

También trabajaste con un productor muy especial.

Spencer Mackenzie

Sí, Ross Hayes Citrullo, de esta gran banda llamada The Commoners. Ross produjo mi disco anterior, Preach to My Soul. Quería ir más hacia el blues rock, más al estilo Joe Bonamassa, Gary Clark Jr., incluso con más energía de rock clásico. Y Ross estaba más que dispuesto a hacerlo. Además, su proceso era muy diferente. Muchos discos clásicos de blues que todavía escucho, como From the Cradle de Clapton, se hicieron en vivo, directamente en el estudio. Se grababan después de que la banda había tocado junta durante años en la carretera, incluso décadas antes. Ross dijo: “Vamos a hacerlo, vamos a capturar esa magia.” Y eso fue genial.

Ojalá pudiera estar de gira 24/7. Pero lo bueno con Ross es que llego con mis canciones, hacemos preproducción, las grabamos acústicamente, las trabajamos juntos. Solo él y yo, y es muy especial. Y, obviamente, también las comento con amigos, con mi papá; escribo con mi papá. El proceso es muy diferente, y lo que me gusta de trabajar con Ross es que dedicamos mucho más tiempo.

Él tiene su propio espacio, produce a su manera, en lugar de tener que reunirse en un estudio de ensayo, pagar horas de estudio, gastar mucho dinero y estresarse ese día. Con Ross hacemos un par de días con la banda para preproducción, luego grabamos un par de días, después las guitarras un par de días, lo cual es muy importante hoy en día. También afinamos algunas voces durante un par de días. Tratamos de lograr un sonido lo más en vivo posible, especialmente con la banda. En este género, si haces demasiada edición, se nota mucho.

Tener esa magia ese día es importante, y eso fue lo que conseguimos. Pero una de mis partes favoritas al hacer un disco de guitarra es sentarme después y decir: “Ok, quiero tocar este solo” o “quiero hacer esto.” Veo a grandes como Joe Bonamassa con Kevin Shirley, o John Mayer en el estudio con un gran productor como Steve Jordan, y pienso: “Ok, ¿qué hacemos con este solo?” Eso es de lo más divertido que hago con Ross.

Ken Wallis

Y tienes algunas fechas de lanzamiento muy especiales próximamente.

Spencer Mackenzie

Alrededor de la salida del álbum, estaré en mi gran ciudad natal, Ridgeway. Estoy en Ancaster, en el Memorial Arts Centre. Luego voy a Toronto. Tengo algunas fechas en Quebec, una en London, y también en Kingston. Si olvidé alguna, pueden ir a mi sitio web, SpencerMackenzie.ca. Pero creo que eso cubre la mayoría de las fechas.

Ken Wallis

Y lo más importante, ¿dónde pueden los fans comprar, y enfatizo comprar, tu álbum?

Spencer Mackenzie

Sí, pueden ir a SpencerMackenzie.ca. Ahí encontrarán un buen lugar para comprar el CD, LP o cualquier merchandising relacionado. También está disponible en iTunes, y obviamente para streaming.

Ken Wallis

Sí, bueno, realmente no queremos mencionar streaming…

Spencer Mackenzie

Sí, no, claro.

Ken Wallis

Vi una caricatura genial el otro día, un trío de músicos en el estudio y uno dice: “Hey, recibimos nuestro cheque de Spotify hoy. ¿Cómo dividimos 17 centavos entre tres?”

Spencer Mackenzie

Sí, es un gran problema. Estoy a favor de que la música se difunda, pero creo que se adelantaron un poco en cómo debía funcionar ese modelo.

Ken Wallis

100% de acuerdo.

Spencer Mackenzie

Por ejemplo, el cantante de una banda llamada Vulfpeck, un grupo nerd de jazz pop, muy popular. Salió en las noticias por un álbum llamado Sleepify, donde la gente lo escuchaba en streaming; tenían muchos seguidores. Tiene razón: dijo que un servicio basado en suscripción podría ser bueno, pero no para todo. Imagina un servicio de suscripción para el supermercado… realmente no funcionaría, ¿verdad?

Ken Wallis

Exactamente, sí. Bueno, Spencer, es un gran álbum. Lo he disfrutado, y estoy seguro de que todos los demás, cuando lo escuchen, también lo harán. Y realmente quiero agradecerte por tu tiempo.

Crédito de la foto: Ken Wallis.

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Ken Wallis es un reconocido locutor, educador y defensor de la música de toda la vida, cuya carrera abarca más de cinco décadas en los medios canadienses y en la comunidad del blues.

Exdirector de Promoción en On-Air de CHCH-TV y exdecano asociado de Medios y Entretenimiento en Mohawk College, Ken ha desempeñado un papel fundamental en la formación tanto de la programación cultural como de la próxima generación de profesionales de los medios.

Apasionado defensor del blues, es el creador de BluesSource Canada, que actualmente se transmite en INDI 101.5 FM y se sindica internacionalmente. Ken continúa conectando a artistas y audiencias gracias a su profundo conocimiento, integridad y amor duradero por la música.

Junto al galardonado con un premio Juno, Steve Strongman, Ken cofundó la Escarpment Blues Society, donde actualmente se desempeña como presidente, apoyando a músicos locales, salas de conciertos y la educación del blues en toda la región.

En The Sound Café, Ken aporta un conocimiento profundo, acceso exclusivo, y un compromiso de toda la vida por contar las historias que hay detrás de la música.

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